Refuerzo de cimientos en la Bahía: lo que debe saber

Gran parte del Área de la Bahía está cerca de fallas activas, y muchas casas de aquí se construyeron mucho antes de los códigos sísmicos modernos. Un refuerzo de cimientos une con más firmeza una casa antigua a sus cimientos, para que sea menos probable que se deslice o se ladee en un sismo fuerte. Esta guía explica qué es un refuerzo, las señales de que una casa lo necesita y cómo suele ser el trabajo.

Qué es un refuerzo de cimientos

En una casa antigua de madera, las paredes se apoyan en una solera de madera que descansa sobre los cimientos de concreto. Muchas de estas casas se construyeron con pocos pernos, o ninguno, sujetando esa solera. Algunas también tienen muros cortos de madera, llamados “cripple walls”, entre los cimientos y el primer piso. En un sismo fuerte, un muro corto sin refuerzo se puede doblar, y una casa sin pernos se puede salir de sus cimientos.

El refuerzo corrige esos puntos débiles. Las partes más comunes son:

• Pernos de anclaje que unen la solera de madera a los cimientos de concreto
• Triplay de refuerzo en los muros cortos, para que trabajen como muros rígidos
• Conectores de metal que unen la estructura del piso con los muros de abajo
• Reparación o cambio de cimientos donde el concreto viejo está agrietado, se desmorona o no aguanta los pernos

Los edificios más grandes, como departamentos con estacionamiento o garajes en la planta baja, pueden necesitar otro tipo de trabajo, llamado refuerzo de “soft story”. Ese trabajo lo diseña un ingeniero estructural para cada caso.

Señales de que su casa puede necesitar un refuerzo

Solo una revisión lo confirma, pero estas son señales comunes:

• La casa se construyó antes de 1980 y tiene piso de madera elevado con espacio abajo
• Se ven muros cortos de madera en el espacio de abajo, entre los cimientos y el piso
• No encuentra pernos ni placas de anclaje en la parte de arriba de los cimientos
• Los cimientos tienen grietas anchas, concreto que se desmorona o varilla oxidada a la vista
• Los pisos están desnivelados, las puertas se atoran o salen grietas nuevas en las paredes
• La casa está en pendiente, con muros cortos más altos del lado de abajo

Los pisos desnivelados y las puertas que se atoran también pueden venir de asentamientos o de humedad. Tómelos como motivo para revisar el espacio de abajo, no como motivo para alarmarse.

Por qué es tan común en la Bahía

En el Área de la Bahía hay varias fallas importantes, como la de San Andreas, la de Hayward y la de Calaveras. Los científicos del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) esperan un sismo grande en la región en las próximas décadas.

Al mismo tiempo, ciudades como Oakland, Berkeley y Alameda tienen muchas casas de principios de 1900, de antes de que fuera regla anclar las casas con pernos. Esa mezcla de casas antiguas y fallas activas es la razón por la que tantos dueños de aquí deciden reforzar.

Algunas ciudades también exigen refuerzos en ciertos edificios de departamentos con planta baja débil. Si tiene un edificio de varias unidades, pregunte en su ciudad si le aplica algún programa.

Cómo es el proceso

1. Revisión. Un contratista o un ingeniero entra al espacio de abajo y revisa los cimientos, la solera, los muros cortos y los herrajes que ya existan.
2. Diseño. Una casa sencilla puede seguir un juego de planos estándar que la ciudad acepta. Las casas en ladera, con muros cortos altos o con cimientos dañados necesitan un diseño de un ingeniero estructural.
3. Permiso. Los planos se entregan al departamento de construcción de la ciudad. Un refuerzo necesita permiso de construcción, como cualquier trabajo estructural.
4. Trabajo en el espacio de abajo. El equipo perfora y pone los pernos, coloca el triplay en los muros cortos, agrega los conectores y repara los cimientos donde hace falta. Casi todo se hace debajo de la casa, y en muchos casos usted puede seguir viviendo ahí.
5. Inspección y aprobación. El inspector de la ciudad revisa los pernos, el clavado y los herrajes antes de que se tape algo, y aprueba cuando el trabajo coincide con los planos.

Al terminar, guarde juntos el permiso, los planos y la aprobación de la inspección final. Los puede necesitar cuando venda la casa.

Lo que un refuerzo no hace

Un refuerzo baja el riesgo de que la casa se deslice o se ladee fuera de sus cimientos. No hace que una casa sea a prueba de sismos ni corrige todos los puntos débiles. Las chimeneas de ladrillo, la mampostería pesada y algunas paredes del piso de arriba pueden necesitar otro trabajo. Un buen reporte de revisión le dice qué cubre el refuerzo y qué queda fuera, para que decida qué hacer después.

Qué preguntar antes de un refuerzo

• ¿Un ingeniero estructural va a diseñar el trabajo, o se va a usar un juego de planos estándar?
• ¿Hay que reparar los cimientos viejos antes de que aguanten los pernos nuevos?
• ¿Quién saca el permiso y quién recibe al inspector?
• ¿Tengo que sacar cosas del espacio de abajo o del garaje?

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Esta guía es información general, no asesoría legal. Confirme con el CSLB o con su ciudad.